В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь. И  было  у

царя множество слуг. Да не простых прислужников, а  разных  мастеров:  и

столяров, и гончаров, и портных. Любил царь, чтобы и платье у него  луч-

ше, чем у других, было  сшито,  и  посуда  хитрее  расписана,  и  дворец

резьбою украшен.

   Мастеров в царском дворце видимо-невидимо было.

   Все они по утрам собирались к царскому выходу и ждали, кому какое де-

ло царь на сегодня назначит.

   И вот случилось раз, что столкнулись у царского  порога  золотых  дел

мастер и столяр. Столкнулись и заспорили - кто из них свое ремесло лучше

знает, и чья работа труднее.

   Золотых дел мастер и говорит:

   - Твое мастерство невелико, ты над деревом  сидишь,  деревянные  вещи

режешь. То ли дело моя работа. Я все из чистого золота делаю: любо-доро-

го поглядеть.

   А столяр и отвечает:

   - Не хитро дорогую вещь сделать, коли золото само в цене. Ты  вот  из

простого дерева сделай такую штучку, чтобы все кругом диву  дались.  Вот

тогда я поверю, что ты мастер.

   Спорили они, спорили, чуть до драки не дошли, да  в  это  время  царь

входит. Услыхал он этот разговор, усмехнулся и приказал:

   - Сделайте вы мне оба по диковинке, один из золота, другой из дерева.

Погляжу на них и решу, кто из вас лучший мастер.

   С царем не поспоришь, коли жизнь дорога. Пошли мастера из дворца каж-

дый к себе: оба крепкую думу думают, как бы друг друга перегнать в  мас-

терстве.

   Дал им царь неделю сроку.

   Через неделю приходят оба мастера во дворец, становятся в ряд с  дру-

гими, ждут царского выхода. И у каждого по свертку в руках.

   Вышел царь и говорит:

   - Ну, молодцы, показывайте ваше искусство, - а сам в бороду усмехает-

ся. Приказал он позвать в палату и царицу, и молодого сына-царевича.

   - Пусть и они на ваши чудеса поглядят.

   Сели царь с царицей на лавку, а царевич рядом встал. Вышел вперед зо-

лотых дел мастер.

   - Прикажи, царь-батюшка, мне большой чан воды принести.

   Принесли большой чан, водой налили.

   Развязал мастер свой узелок, вынул оттуда золотую утку и пустил ее на

воду. Поплыла утка, словно живая: головой вертит, крякает,  носиком  пе-

рышки обчищает.

   Открыл царь рот от удивления, а царица кричит:

   - Да это живая утка, а не золотая! Он, видно, живую утку золотом пок-

рыл!

   Обиделся мастер:

   - Какая же она живая? Прикажи мне ее разобрать по частям и  опять  на

винтики собрать.

   Вынул он утку из чана, сначала ей крылышки отвинтил, потом голову,  а

после и всю на кусочки разобрал. Разложил на столе,  да  и  давай  снова

свинчивать. Свинтил, пустил на воду. И поплыла утка лучше прежнего.

   Захлопали все придворные в ладоши.

   - Ну и мастер! Ну и чудо сделал! Век такого не видывали.

   Обернулся царь к столяру:

   - Теперь ты свое искусство показывай.

   Поклонился столяр:

   - Прикажи, ваше царское величество, окошко в этой горнице отворить.

   Отворили окошко. Развернул столяр свой узелок, вынимает из него  орла

деревянного. Да так этот орел хорошо сделан был, что от живого не  отли-

чить. А столяр и говорит:

   - Утка-то золотая только по воде плавает, а мой орел в облака подыма-

ется.

   Сел столяр на орла верхом и повернул винтик. Поднял его орел и  вынес

по воздуху из царской палаты. Кинулись все к окнам, смотрят,  рты  рази-

нув, а столяр над царским двором в воздухе разные  круги  делает.  Влево

повернет винтик - орел книзу летит, вправо - подымается. У царя от удив-

ления корона на затылок съехала, глядит он в окошко, оторваться  не  мо-

жет. Все кругом словно замерли. Такого мастерства никто не видывал.

   Покружил столяр по воздуху и обратно в палату влетает. Поставил  орла

в сторонку и к царю подходит.

   - Ну, как, царь-батюшка, доволен ли моим искусством?

   - Слов не нахожу, так доволен, - царь отвечает. - Да как же  ты  этак

умудрился? Да как же ты ему этот винтик пристроил?

   Начал столяр все это царю объяснять, а в это время царица как  ахнет,

как закричит:

   - Куда ты? Куда? Ах, ловите, остановите!

   Обернулись все на ее голос и видят: пока царь со столяром  беседовал,

царевич молодой вскочил на орла, повернул винтик - и вылетел  из  окошка

на двор.

   - Вернись скорей! Куда ты? Убьешься! - кричат ему царь с  царицей.  А

царевич махнул рукой, да и перелетел  через  забор  серебряный,  которым

дворец огорожен был. Повернул он винтик вправо - поднялся орел за облака

и скрылся из глаз.

   Царица без памяти лежит, а царь на столяра гневается.

   - Это ты нарочно такую штуку придумал, чтобы нашего сына единственно-

го сгубить. Эй, стражники, схватить его и бросить в темницу. А если  че-

рез две недели царевич не вернется, вздернуть столяра на виселицу.

   Схватили стражники столяра и кинули в темное подземелье. А царевич на

деревянном орле все дальше и дальше летит.

   Любо царевичу. Просторно, вольно кругом. В ушах ветер свистит,  кудри

развевает, под ногами облака проносятся, и сам царевич  -  словно  птица

крылатая. Куда хочет, туда в небе и поворачивает.

   К вечеру прилетел он в неведомое царство, опустился на  край  города.

Видит - стоит избушка маленькая.

   Постучал царевич в дверь.

   Выглянула старушка.

   - Пусти, бабушка, переночевать. Я тут чужой человек, никого не  знаю,

остановиться не у кого.

   - Отчего не пустить, сынок. Входи, места много. Я одна живу.

   Развинтил царевич орла, связал в узелок, входит к старушке в домик.

   Стала она его ужином кормить, а царевич расспрашивает: что за  город,

да кто в нем живет, да какие в городе диковинки.

   Вот и говорит старушка:

   - Есть у нас, сынок, одно чудо в государстве.  Стоит  посреди  города

царский дворец, а подле дворца высокая башня. Заперта та башня тридцатью

замками, и охраняют ее ворота тридцать сторожей. Никого в башню не  пус-

кают. А живет там царская дочь. Как родилась она, так ее с нянькой в той

башне и заперли, чтобы никто не видел. Боятся царь с царицей, что  полю-

бит царевна кого-нибудь и придется ее замуж на чужую сторону отдавать. А

им с ней расставаться жалко: она у них единственная. Вот и живет девушка

в башне, словно в темнице.

   - А что, и верно, что хороша царевна? - спрашивает гость.

   - Не знаю, сынок, сама не видала, а люди сказывают - такой красоты во

всем свете не сыщется.

   Захотелось царевичу в запретную башню пробраться. Лег он спать, а сам

все раздумывает, как бы ему царевну увидеть.

   На другой день, как стемнело, сел  он  на  своего  деревянного  орла,

взвился в облака и полетел к башне с той стороны, где  окошко  в  тереме

было.

   Подлетел и стучит в стекло.

   Удивилась царевна. Видит - молодец красоты неописанной.

   - Кто ты, добрый молодец? - спрашивает.

   - Отвори окно. Сейчас все тебе расскажу.

   Открыла девушка раму, влетел деревянный орел в комнату. Слез  с  него

царевич, поздоровался, рассказал девушке все, что с ним случилось.

   Сидят они, друг на друга глядят - наглядеться не могут.

   Спрашивает царевич, согласна ли она его женой стать.

   - Я-то согласна, - говорит царевна, - да боюсь, батюшка с матушкой не

отпустят.

   А злая мамка, которая царевну сторожила, все выследила. Побежала  она

во дворец и донесла, что так, мол, и так, к царевне кто-то  прилетал,  а

теперь этот молодец в доме старушки скрывается.

   Прибежала тут стража, схватила царевича и потащила во дворец.  А  там

разгневанный царь на троне сидит, дубинкой об стол стучит.

   - Как ты, такой-сякой, разбойник, осмелился мой царский запрет  нару-

шить? Завтра казнить тебя буду!

   Повели царевича в темницу, бросили одного и крепкими замками заперли.

   Наутро весь город на площадь согнали.  Объявлено  было,  что  казнить

станут дерзкого молодца, который в башню к царевне проник.

   Вот уж и палач пришел, и виселицу поставили, и сам царь с царицей  на

казнь глядеть приехали.

   Вывели царевича на площадь. А он обернулся к царю и говорит:

   - Ваше величество, разрешите мне последнюю просьбу высказать.

   Нахмурился царь, а отказать нельзя.

   - Ну, говори.

   - Прикажите гонцу сбегать в дом к старушке, где  я  жил,  узелок  мой

из-под подушки принести.

   Не мог отказать царь, послал гонца. Принесли узелок.

   А царевича в это время уже к виселице подвели, на лесенку  поставили.

Протянул ему гонец узелок.

   Развернул его царевич, вскочил на деревянного орла - да и был  таков.

Взвился он над виселицей, над царем, над всей толпой.

   Ахнул царь:

   - Лови его! Держи! Улетит!

   А царевич направил орла к башне, подлетел к знакомому окошку, царевну

подхватил и перед собой на орла сажает.

   - Ну, говорит, теперь нам с тобой никакая погоня не страшна.

   И помчал их орел в родное государство.

   А там из подземелья бедный столяр в подзорную трубу  глядит,  глаз  с

неба не сводит - не летит ли царевич обратно? Завтра две недели кончают-

ся, висеть столяру на веревке, коли царский сын не воротится.

   И вдруг видит бедный мастер: летит по небу орел деревянный, а на  нем

царевич, да не один, а с невестой-красавицей.

   Опустился орел посреди царского двора. Снял царевич с него невесту, к

отцу с матерью повел. Рассказал им, где он пропадал две недели. А те  от

радости и тревогу свою ему простили.

   Великий пир царь устроил. Три месяца свадьбу праздновали.

   А всех столяров в том государстве с той поры особо уважать стали.