Жила-была однажды королева, у которой была кошка.  Также  у  нее  был

муж-король, прекрасное королевство,  драгоценности  и  множество  верных

слуг. Но больше всего на свете королева любила свою кошку.

   Она была очень красива: с пышной серебристой шерстью и  ярко-голубыми

глазами. Она тоже очень любила королеву. Они всегда были вместе, и кошке

было позволено есть за королевским столом.

   Однажды у кошки появился котенок, и его назвали Кип.

   - Ты счастливее меня, - сказала кошке королева. - У меня нет детей, а

у тебя такой чудесный малыш, а ты покидаешь меня, оставляя  его  на  мое

попечение.

   - Не плачьте, Ваше Высочество, - сказала  кошка,  которая  была  нас-

только же разумна, насколько красива. - Слезами горю не поможешь. Я обе-

щаю вам, что скоро и вы родите малыша.

   В ту же ночь кошка ушла в лес, чтобы найти своих сородичей,  а  через

некоторое время королева родила прелестную дочь, которую назвали Ингрид.

Маленькая принцесса и котенок очень подружились. Они целыми днями вместе

играли спали в одной кроватке. Но однажды котенок ночью  отправился  ло-

вить мышей и исчез. Больше его никто не видел.

   Прошли годы. Однажды принцесса Ингрид играла  в  саду  с  мячом.  Она

подбрасывала мяч вверх, как можно выше,  забавляясь  и  смеясь.  И  вот,

подброшенный ею мяч упал в кустарник с розами.  Она  отправилась  искать

его и услышала голос:

   - Здравствуй, Ингрид!

   Она посмотрела под ноги и увидела прелестного полосатого кота.

   - Откуда ты знаешь, как меня зовут? - спросила она.

   - А ты разве не помнишь меня? Мое имя - Кип, - сказал кот.

   - Я никогда не слышала этого имени, - ответила Ингрид.

   - Я - Кип, - продолжал кот. - Маленьким я спал у тебя на руках. Но  у

детей, в отличие от котов, короткая память, - с сожалением сказал кот.

   Вдруг рядом с принцессой появилась ее  гувернантка,  которая,  увидев

кота, закричала:

   - Убирайся прочь, грязный воришка!

   Услышав это, кот тотчас же исчез в кустах. Ингрид, задумавшись, пошла

во дворец. Вечером, когда она лежала в постели, пришла королева пожелать

ей спокойной ночи, и Ингрид спросила ее о коте.

   - Да, действительно, так и было, - сказала королева. - Как бы я хоте-

ла увидеть Кипа еще раз.

   На следующий день стояла ужасная жара и играть в саду было  невозмож-

но. Ингрид с гувернанткой отправились к опушке леса.

   Там они сели под тенистое дерево, и Ингрид стала  тихонько  напевать.

Через некоторое время гувернантка заснула, по крайней мере, так  показа-

лось Ингрид.

   Она вскочила и, бросившись в лес, стала громко звать:

   - Кип, Кип!

   Она увидела ручей и, сняв туфли, зашла в прохладную воду. Вдруг сзади

послышался подозрительный шум.

   Обернувшись, она увидела позади себя громадного  черного  чудовищного

великана. Он схватил Ингрид за руки и зарычал страшным голосом:

   - Пойдем со мной!

   Он потащил ее за собой и шел так быстро, что Ингрид едва успевала  за

ним. Ее ноги стерлись до крови, но она не смела попросить его  вернуться

к ручью за своими башмаками.

   Ее слезы привели великана в бешенство.

   - Я терпеть не могу слезливых детей, - заявил он. - Если ты не перес-

танешь, я убью тебя!

   Он достал огромный нож и отрезал Ингрид ступни ног. Сунув их к себе в

карман, он исчез в лесу. Потрясенная и стонущая от боли, Ингрид упала на

землю. Вдруг она услышала слабый свист.

   - Помогите! - закричала она, что было сил.

   - Иду-иду, - ответил ей голос. Это был Кип. Он ехал в своей собствен-

ной карете, запряженной великолепной лошадью. Он поднял Ингрид и бережно

положил ее в карету.

   Очнувшись и открыв глаза, Ингрид вдруг обнаружила, что лежит в мягкой

белоснежной кровати, и Кип поит ее теплым молоком с ложечки.

   Ее ноги больше не болели, поскольку Кип  смазал  их  волшебной  мазью

вербенного дерева.

   - Постарайся не двигаться, - сказал Кип. - Поспи, пока не найду вели-

кана и не принесу назад твои ступни. Я закрою дверь на ключ, чтобы никто

не потревожил тебя.

   Кип сел в свою карету и поехал. Через некоторое время он увидел хижи-

ну великана. Он прислонился ухом к замочной скважине и стал слушать.

   Великан разговаривал со своей женой.

   - Гадкая плакса эта девчонка, - злобно говорил он. - Я  должен  убить

ее.

   - Ты успеешь сделать это и завтра, - ответила ему жена. - Мы  зажарим

ее и устроим вкусный ужин.

   - Она слишком молода, - ответил людоед. - В  этом  возрасте  они  еще

очень костлявые.

   Пока они разговаривали. Кип пробрался в кухню и, взяв  большую  пачку

соли, высыпал ее в готовящийся на плите суп. Затем он  спрятался  опять.

Вскоре жена людоеда принесла из кухни суп, и они принялись есть его  ог-

ромными половниками. От большого количества соли у них пересохло в  гор-

ле.

   - Я пойду, пожалуй, к колодцу, попью, - сказал людоед.

   - Я тоже, - ответила жена.

   Когда они вышли, Кип пробрался в их хижину и вытащил из кармана людо-

едовой куртки ступни Ингрид. Он схватил их и помчался домой так  быстро,

как только мог.

   Ингрид ждала его.

   - Вот, возьми, - сказал Кип, - и не беспокойся. Я смажу их  волшебной

мазью, и они за секунду прирастут снова.

   Он приложил отрезанные ступни к ногам Ингрид и  смазал  их  волшебной

мазью из вербены.

   - Но ты не должна несколько дней вставать с постели -  сказал  он,  -

Завтра я отвезу тебя домой. Королева будет очень рада увидеть тебя живой

и здоровой.

   В самом деле королева была счастлива увидеть свою  дочь  снова.  Взяв

Ингрид из рук Кипа, она спросила его:

   - Как мне отблагодарить тебя? Ты спас ей жизнь, а ее жизнь  для  меня

дороже моей собственной.

   - Не думай пока об этом, -  ответил  Кип.  -  Позаботься  об  Ингрид.

Как-нибудь я попрошу у тебя помощи.

   Кип сел в свою карету и вернулся домой. Когда  Ингрид  услышала,  что

Кип уехал, она очень затосковала. Она не могла ни есть, ни пить и не ду-

мать ни о чем, кроме него.

   Ее мать приносила ей новые нарядные  платья,  экзотические  фрукты  и

волшебные сказки, но ничто не могло рассеять грусть Ингрид.

   - Я не знаю, что делать! - сказала королева, обращаясь к мужу-королю.

- Я перепробовала все средства.

   - Не все, - сказал задумчиво король.

   - Что ты имеешь в виду? - спросила изумленная королева.

   - Мы должны найти ей мужа. Может быть, это спасет ее от тоски.

   Королева согласилась, и со всех концов во дворец съехались прекрасные

молодые принцы. Выбрав самого отважного и красивого из них, Ингрид впер-

вые улыбнулась, и они обручились.

   Приближался день свадьбы. Звонили во все колокола. Во дворцовой церк-

ви священник обвенчал молодых.

   После церемонии бракосочетания состоялся бал. Уже в конце  бала  поя-

вился Кип. Ингрид была очень рада увидеть его. Она обняла его и расцело-

вала.

   - Я хочу попросить тебя об одном одолжении, - сказал Кип.

   - Я исполню все, что ты пожелаешь, мой дорогой Кип, - сказала Ингрид.

   - Разреши мне сегодня ночью лечь у твоих ног? - попросил он.

   - И это все? Конечно, я разрешаю, - сказала Ингрид.

   - Благодарю! - ответил Кип.

   В эту ночь Кип спал у ног Ингрид.  На  следующее  утро,  проснувшись,

Ингрид увидела на месте, где спал кот, прелестную молодую принцессу.

   Она поведала Ингрид странную историю. Она и ее мать были  заколдованы

злой волшебницей. Их чары должны были продолжаться до тех пор, пока  они

не устранят какое-нибудь большое зло. Мать Кипа умерла, так и не раскол-

довавшись. А Кип противостоял злу великана, и поэтому чары заклятья спа-

ли с него, и он стал принцессой.

   Ингрид была очень рада за принцессу и пригласила ее жить  во  дворце.

Вскоре принцессе нашли богатого молодого принца, и они поженились.

   А потом у Ингрид с мужем и молодой принцессы с принцем появились  де-

ти, которые больше всего на свете любили слушать историю про Кипа -  за-

колдованного кота.